自動體外除顫儀（AED）是一種為心臟驟停的第一目擊者設(shè)計的儀器。儀器會對患者的心律進行分析，并且用語音提示等方式告知使用者下一步該怎樣做，并只在必須時釋放電流電擊。心臟驟停病人早期85%~90%是室顫，治療室顫最有效的方法是早期使用AED除顫。除顫每推遲1分鐘，存活率降低7%~10%。
　　早期電除顫的原則是要求第一個到達現(xiàn)場的急救人員應(yīng)攜帶除顫器并有義務(wù)實施CPR和早起進行除顫，能夠顯著提高心臟驟停病人復(fù)蘇的成功率。使用AED的優(yōu)點包括：人員培訓(xùn)簡單、培訓(xùn)費用較低、操作使用比傳統(tǒng)除顫器快。早期電除顫應(yīng)作為標準EMS的急救內(nèi)容爭取在心臟停搏發(fā)生后5分鐘內(nèi)完成電除顫。
　　AED的普及使用既包括院外也包括院內(nèi)，國外許多醫(yī)院也已開始使用AED。綜合性醫(yī)院的非監(jiān)護病房、門診是心臟驟停的高發(fā)處，但回顧從前的搶救記錄，發(fā)現(xiàn)在非監(jiān)護病房，門診等地，患者發(fā)生心臟驟停后，首次除顫時間往往在發(fā)病后的5~10分鐘。患者發(fā)病后，需要等待醫(yī)院中心急救組攜除顫器趕到現(xiàn)場，連接儀器后再除顫，這一般需要數(shù)分鐘或更長時間，從而延誤了發(fā)病到首次除顫的時間。院內(nèi)救治應(yīng)有計劃地在全院內(nèi)部署裝備AED（包括監(jiān)護病房和急診室以外的門診大廳、門診室走廊、住院各病區(qū)等等區(qū)域）以備急用，培訓(xùn)并授權(quán)第一目擊人員使用AED。有些文獻報道了成功開展院內(nèi)早期除顫項目的部分內(nèi)容，如培訓(xùn)護士使用AED，并建議在院內(nèi)人員培訓(xùn)BLS技術(shù)時增加AED的內(nèi)容。
　　國際復(fù)蘇聯(lián)絡(luò)組和歐洲復(fù)蘇學(xué)會的復(fù)蘇指南中都已正式建議建立院內(nèi)早期除顫項目。在美國，衛(wèi)生保健組織聯(lián)合會對醫(yī)院內(nèi)復(fù)蘇能力修訂了標準，其中包括：合理規(guī)劃，在院內(nèi)可能發(fā)生心臟驟停的部位安置除顫器。
　　美國心臟協(xié)會（AHA）建立了國家"心肺復(fù)蘇登記"以幫助醫(yī)院進行系統(tǒng)的資料收集工作。早期除顫需要在醫(yī)院的各個地方都備有電除顫和人工通氣器械，并有受過專門訓(xùn)練的急救人員。在醫(yī)院的各個角落，有人發(fā)生心室顫動均可由第一目擊者實施早期電除顫，這應(yīng)成為所有醫(yī)院的目標。
　　早在國際指南2000年會議上，專家們就已提出了在大部分醫(yī)院實現(xiàn)發(fā)生心臟驟停后3±1分鐘內(nèi)完成除顫的目標。